La croissance rapide de la Chine au cours des dix dernières années a fait de lui le plus gros consommateur de métaux industriels (acier, cuivre et zinc). En 2011, la Chine représentait près de 50% de la consommation mondiale de métaux de base. Cependant, des études récentes ont mis en garde que ce boom de la Chine axée sur les métaux industriels tire vers sa fin, étant donné que le gouvernement chinois cible une croissance plus lent et moins axée sur les produits à forte intensité. Le 12ème plan quinquennal de la Chine pour 2011-2015 appelle à un modèle de croissance qui se concentre sur la mise en place d'un mécanisme à long terme pour stimuler la demande intérieure. Ce rééquilibrage vers une économie fondée sur la consommation intérieure, au détriment des investissements et de la croissance des exportations, devrait permettre de réduire à moyen terme la demande pour les matières premières et industrielles. Néanmoins, son effet à long terme devrait être différente de la récession mondiale actuelle qui est caractérisée par une baisse demande des matières premières.

La Chine est devenu un acteur économique de plus en plus important en Afrique. Les investissements Chinois en Afrique s'étendent sur de nombreux secteurs et ne proviennent pas uniquement du gouvernement Chinois et des entreprises publiques. Plusieurs entreprises privées Chinoises ont aussi investi massivement en Afrique. Par exemple, Huawei, un leader mondial des télécommunications et fournisseur des services, a investi un total de 1,5 milliard de dollars et emploie 4000 travailleurs en Afrique.