Le secteur de l’énergie en Afrique est confronté à de nombreux défis, principalement en raison de la capacité de production insuffisante. Cette situation a limité l’approvisionnement en électricité et entraine un accès limité. Le principal obstacle à l’augmentation de la capacité de production d’électricité est le coût élevé de la production d’électricité ; ce qui conduit les gouvernements à subventionner la consommation. En 2010, le tarif moyen de l’électricité en Afrique a été de 0.14 dollar par kilowattheure (kWh) contre une moyenne de 0.18 dollar par kWh des coûts de production. La consommation est effectivement subventionnée, mais avec des disparités importantes entre les pays africains. Par exemple, tandis que les tarifs de l’électricité en Afrique du Sud et en Zambie sont parmi les plus bas dans le monde, les prix à Djibouti et au Gabon sont parmi les plus élevés au monde. Les pays africains devraient adopter des systèmes efficaces de tarification de l’électricité afin de favoriser le développement d’une industrie de l’énergie viable qui fonctionne bien. Les tarifs moyens en Afrique sont également beaucoup plus élevés que dans les autres régions en développement. Par exemple, en 2010, les tarifs moyens d’électricité en Asie du Sud et en Asie de l’Est étaient respectivement de 0.04 dollar/kWh et 0.07 dollar/kWh.

Au cours de la dernière décennie, l’utilisation mondiale des sources d’énergies renouvelables (énergie solaire, éolienne, hydraulique, géothermique, biomasse, et biocarburant) pour la consommation d’électricité a augmenté remarquablement, atteignant 19% de la production totale d’électricité en 2010 contre 14% en 2002. L’utilisation accrue de l’énergie renouvelable a été alimentée principalement par une prise de conscience des effets du changement climatique ainsi que par les programmes de mesures d’incitation des gouvernements visant à renforcer le développement et l’utilisation de l’énergie verte.

Au cours de 2011, certains pays Africains ont adoptés des mesures de réduction du coût et de la surexploitation des programmes de subventions sur le carburant. Récemment, le Nigeria s’est joint aux rangs du Ghana et de la Guinée en réduisant les subventions sur le carburant afin d’aligner les prix des combustibles domestiques aux prix internationaux.

L’argument pour la suppression des subventions sur le carburant est basé sur le fait que les subventions de consommation mal ciblées privent le pays de ses rares ressources qui sont critiques pour d’autres secteurs prioritaires. Globalement, en 2010, les aides au carburant s’élevaient à USD 410 milliards, suite à un rebondissement fort du prix de l’énergie. En 2011, les coûts des subventions sur le carburant au Nigeria, au Cameroun et au Ghana s’estimaient, respectivement, à USD 7.5 milliards, USD 600 millions et USD 276 millions.