En 2007, la population de la Mauritanie a été estimée à 3,1 millions d’habitants, répartie sur un vaste territoire d’environ 1.030.700 km² dont 80% sont désertiques. Le pays est confronté à deux contraintes majeures : la désertification et la sécheresse récurrente qui ont pesé lourdement sur son développement économique et social. La moitié de la population environ (46,7%) vit au dessous du seuil de pauvreté. Avec un produit intérieur brut par tête d’habitant de 952 $ EU en 2007, la Mauritanie est classé dans la catégorie des pays moins avancés (PMA). L’Indice de Développement Humain (IDH) de la Mauritanie s’établit à 0,550 en 2007, et elle occupe le 137è rang sur les 177 pays classés par le PNUD.

Politique de développement

Au cours des cinq dernières années (2003-2007), l’économie mauritanienne a enregistré un taux de croissance annuel moyen du PIB réel de 5,7%. A l’exception de l’année 2006, où la croissance a été tirée par la production du pétrole qui a permis la réalisation d’un taux record de 11,4%, c’est le secteur minier (fer, cuivre et plus récemment l’or), l’agriculture et la pêche qui constituent le moteur de la croissance. Grâce au dynamisme de ces secteurs, le taux de croissance du PIB devrait se situer à 5,7% en 2008 en dépit d’un environnement international défavorable, marqué par la crise alimentaire, la crise financière et la baisse de la production pétrolière pour la deuxième année consécutive.

Les principales orientations économiques du gouvernement sont définies dans un plan triennal de développement couvrant la période 2008-2010, plan issu du Cadre stratégique de lutte contre la pauvreté (CSLP 2006-2010). Ce plan s’articule autour des cinq principaux piliers suivants :

• l’amélioration de la gouvernance
• le développement des  ressources humaines
• la consolidation de la croissance économique
• l’amélioration de l’accès des populations aux services de base
• l’aménagement du territoire.
  
  

Dans le cadre de ce programme, la Mauritanie s’est engagée dans un vaste programme de réformes visant à rétablir la stabilité macroéconomique, à renforcer la gestion des finances publiques, à moderniser le système bancaire et financier, à améliorer la gouvernance et la transparence dans la gestion des ressources publiques. En outre, un Programme spécial d’intervention (PSI) pour faire face à la crise alimentaire a été mis en place.

La Mauritanie est membre de l’Union du Maghreb Arabe (UMA), de l’Organisation pour la mise en valeur du fleuve Sénégal (OMVS) et du Comité permanent Inter-états de Lutte contre la Sécheresse dans le Sahel (CILSS) et a signé plusieurs accords bilatéraux liés au commerce. La Mauritanie est également signataire de l’Accord de Cotonou régissant les relations commerciales entre l’UE et les régions (ACP). Le pays s’est engagé dans la mise en oeuvre de la Déclaration de Paris sur l’efficacité de l’aide et a initié l’exercice d’éligibilité aux appuis budgétaires.
Malgré les  progrès accomplis sur le plan économique, la Mauritanie demeure un pays à faible niveau de développement humain. Les efforts déployés à travers la mise en oeuvre du Cadre stratégique de lutte conte la pauvreté n’ont pas encore rapproché la Mauritanie de la réalisation des ODM à l’horizon 2015.

Stratégie de la Banque

La stratégie de la Banque pour la Mauritanie pour la période 2006-2007 était en conformité avec les orientations économiques et sociales du programme de développement du gouvernement mauritanien. Ses objectifs principaux comportaient :

• L’amélioration des revenus en milieu rural
• Le développement de la micro-finance
• La facilitation de l’accès à l’eau et à l’assainissement pour les populations

Cette stratégie est basée sur deux piliers :

• Développement de la micro-finance
• Facilitation de l’accès à l’eau et à l’assainissement pour les populations en milieu  rural.

Etant donné leurs impacts directs sur les couches pauvres et vulnérables de la population, la micro-finance et l’approvisionnement en eau portable sont deux des domaines les plus aptes à promouvoir la croissance en faveur des pauvres et à permettre au pays d’atteindre les ODM, en particulier dans les zones rurales où le niveau de pauvreté est plus élevé.

Jusqu’à la fin de novembre 2008, le portefeuille de la Banque en Mauritanie comportait 16 projets pour un engagement global de 110,3 millions d’UC, douze desquels étaient dans le secteur public et quatre dans le secteur privé. Une répartition par secteur de ces opérations (voir tableau ci-contre) reflète la place prédominante qu’occupent les infrastructures (les services publics et le transport représentant 53 % des engagements), suivi par l’agriculture (21 %) et le secteur social (17 %). Il montre également comment  la stratégie de la Banque est conforme aux priorités du programme de développement du gouvernement.